Die Dünndarm besteht aus Zwölffingerdarm , Jejunum und Ileum . Zusammen mit der Speiseröhre, dem Dickdarm und dem Magen bildet es den Magen-Darm-Trakt. Bei lebenden Menschen misst der Dünndarm allein etwa 6 bis 7 Meter lang. Nach dem Tod kann sich diese Länge um bis zur Hälfte erhöhenhat eine Oberfläche von über 200 Metern.

Die Innenwände des Dünndarms sind mit fingerartigem Gewebe bedeckt, das als Zotten bezeichnet wird. Jede dieser Zotten ist mit noch kleineren fingerartigen Strukturen bedeckt, die als Mikrovilli bezeichnet werden. Diese Zotten und Mikrovilli vergrößern die Oberfläche, die für die Aufnahme von Nährstoffen zur Verfügung steht.

In der Dünndarmnahrung, die bereits durch Kauen und Magenenzyme abgebaut wurde, werden Enzyme durch zusätzliche Enzyme weiter abgebaut. Einige dieser Chemikalien werden im Lumen dem Hohlraum in der Mitte des Darms ausgeschieden, andere werden transportiertvon anderen Organen wie Bauchspeicheldrüse und Leber in den Darm. Wo die Absorption stattfindet, hängt von der Art des Nährstoffs oder Vitamins ab, das absorbiert wird.

Sobald die Moleküle vollständig auf ein chemisches Niveau reduziert sind, gelangen sie durch die Darmwände in den Blutkreislauf. Peristaltik Kontraktion der Muskelwände ist die Kraft, die Materie durch den Dünndarm treibt. Es ist ein langsamer Prozess, bei dem sich die Nahrungssubstanz mit den Verdauungssäften vermischt.