Experten sagen, dass dieser neue Opioid-Cocktail eine Kombination aus drei Medikamenten ist, die jeweils einzeln stärker sind als Heroin.
Es heißt "grauer Tod" und anscheinend aus gutem Grund.
Dieser gefährliche Opioid-Cocktail ist in den USA für eine Flut tödlicher Überdosierungen verantwortlich, und seine Wirksamkeit hat die Behörden beunruhigt.
Benannt nach seiner aschigen Farbe sieht das Medikament wie eine trockene Betonmischung aus. Es kann auch in Stücken oder Steinen auftreten.
Behörden in Staaten wie Indiana, Ohio, Georgia und Alabama haben gemeldet das Medikament taucht kürzlich auf.
Georgia allein hatte 17 Überdosierungen im Zusammenhang damit sowie mindestens 50 Fälle, in denen das Medikament in den letzten vier Monaten aufgetreten ist.
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Trotz seiner relativ einheitlichen visuellen Beschreibung ist „grauer Tod“ nicht nur eine Droge.
Die genaue Kombination der Substanzen, aus denen das Medikament besteht, scheint sehr unterschiedlich zu sein, aber starke Schmerzmittel wie Fentanyl und Carfentanil sowie das weniger bekannte Designerdroge U-47700 sind häufig.
Jedes der drei Medikamente ist bereits stärker als Heroin, und eine Kombination dieser Medikamente ist für Benutzer unglaublich riskant.
"Grauer Tod ist eine der gruseligsten Kombinationen, die ich je in fast 20 Jahren forensischer chemischer Arzneimittelanalyse gesehen habe", sagte Deneen Kilcrease vom Georgia Bureau of Investigation gegenüber Associated Press .
Fentanyl, der bekannteste Bestandteil des grauen Todes, ist ein synthetisches Opioid, das erstmals 1960 synthetisiert wurde.
Es hat a gespielt herausragende Rolle in der aktuellen Opioid-Epidemie in Nordamerika. Fentanyl und andere synthetische Opioide waren allein in den USA im Jahr 2015 für fast 10.000 Todesfälle verantwortlich - ein Anstieg von mehr als 70 Prozent.
Das weniger verbreitete Carfentanil wird hauptsächlich als Beruhigungsmittel für Elefanten und andere große Tiere verwendet.
U-47700, ein weiteres starkes synthetisches Opioid, erlangte damals erhebliche öffentliche Aufmerksamkeit entdeckt im Blutkreislauf des Rockstars Prince zusammen mit mehreren anderen Opioiden, einschließlich Fentanyl, zum Zeitpunkt des Todes des Musikers.
Der Reiz von Fentanyl und anderen synthetischen Opioiden für Drogenhändler liegt in ihrer Stärke.
Fentanyl ist 50- bis 100-mal wirksamer als Morphin. Und Carfentanil stellt dies in den Schatten, da es 10.000-mal wirksamer als Morphin ist.
„Drogenhändler können eine große Menge oder ein großes Volumen des Produkts in einer relativ kleinen Verpackung transportieren“, sagte Dr. Seonaid Nolan, klinischer Wissenschaftler für Suchtmedikamente an der University of British Columbia, gegenüber GesundLinie.
Traditionelle Opiate wie Morphin und Heroin stammen aus der Mohnpflanze. Synthetische Opioide können jedoch vollständig aus chemischen Vorläufern hergestellt werden.
Ohne sich auf die Mohnpflanze verlassen zu müssen, wird die Herstellung synthetischer Opioide viel einfacher.
"Sie können es in einem Labor herstellen", sagte Nolan.
Mit zunehmender Zahl der durch synthetische Opioide verursachten Todesfälle haben die Federal Drug Enforcement Administration DEA und andere Behörden begonnen, mit den Fingern auf ausländische Importeure der Drogen zu zeigen.
Sie haben China ausdrücklich als potenziell größten Produzenten bezeichnet - eine Anschuldigung der chinesische Regierung hat bestritten .
Die Wirksamkeit von Drogen wie Fentanyl und seinen Analoga ermöglicht es Drogenkonsortien, weniger physische Produkte über die Grenze zu transportieren, was die Suche und Beschlagnahme für den Zoll und andere Behörden erheblich erschwert.
In vielen Fällen sind die Medikamente direkt an Benutzer versendet über das Postsystem.
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Wenn inländische Drogendealer die Opioide erwerben, wissen sie möglicherweise nicht, wie stark die Charge ist.
Da die Medikamente in nicht regulierten Labors hergestellt werden, kann sich die Wirksamkeit von einer Sendung zur nächsten ändern.
"Weil es so stark ist, kann ein kleiner Fehltritt bei der Herstellung des Arzneimittels zu tödlichen Folgen führen", sagte Nolan.
Ein kürzlich in Ohio aufgetretener Vorfall machte nationale Nachrichten, als ein Polizist erlitt eine Überdosis verursacht durch Fentanyl, nachdem die Substanz mit seinen Händen in Kontakt gekommen war, als er versuchte, etwas Pulver von seiner Uniform abzubürsten.
Was Fentanyl und seine Analoga wissenschaftlich gefährlich macht, ist die Lipidlöslichkeit. Mit anderen Worten, wie leicht die Chemikalie durch Fettgewebe im Körper gelangen kann.
Die hohe Lipidlöslichkeit von Fentanyl macht es zu einem nützlichen Schmerzmittel, da es in einer Vielzahl von Systemen mit langsamer Freisetzung über die Haut angewendet werden kann: auf den Körper aufgetragene Pflaster oder im Mund eines Patienten gelöste Lutscher, ohne im Magen verdaut werden zu müssen.
Francesco Leri, PhD, Professor an der Universität von Guelph, der Verhaltenspharmakologie und Neurowissenschaften studiert, sagte GesundLinie, dass die Lipidlöslichkeit einen großen Unterschied in Bezug auf die Sicherheit von Opioiden macht.
"Sie benötigen immer kleinere Mengen, weil [diese Medikamente] nicht metabolisiert werden. Sie gelangen direkt zum Gehirn", sagte er.
Im Fall des Beamten in Ohio konnte das Fentanyl durch die Gewebe an seiner Hand in seinen Körper gelangen.
"[Diese Medikamente] wirken sehr schnell und verursachen eine tiefgreifende Depression der Atmung und anderer Funktionen des Zentralnervensystems, die zu vielen Todesfällen führen", sagte Edward Bilsky, PhD, wissenschaftlicher Leiter und Professor für Biomedizinische Wissenschaften an der Pacific Northwest University, gegenüber GesundLinie"Ersthelfer und andere Personen in der Umgebung des Opfers müssen aufgrund der sekundären Exposition vorsichtig sein."
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Alle drei von GesundLinie kontaktierten Experten waren sich einig, dass das Medikament Naloxon - oft unter dem Handelsnamen Narcan bezeichnet - angesichts zunehmender Überdosierungen und opioidbedingter Todesfälle weiter verbreitet werden muss.
Naloxon wird verwendet, um die Auswirkungen einer Opioidüberdosis umzukehren, daher der Spitzname „Save Shot“ oder „Rescue Shot“.
Überdosierung wird nicht verhindert.
Naloxon bindet an dieselben Rezeptoren wie Opioide im Gehirn und verdrängt tatsächlich Opiatmoleküle, wodurch die körperlichen Symptome einer Überdosierung, nämlich Atemdepression, gestoppt oder umgekehrt werden.
Das Medikament ist jedoch nur verschreibungspflichtig und die Gesetze, die es regeln, variieren von Bundesstaat zu Bundesstaat. Derzeit 47 Staaten und der District of Columbia hat Gesetze, die die Verschreibung von Naloxon durch medizinische Fachkräfte regeln.
"Die Kontroverse", sagte Bilsky, "in einigen Staaten und Gemeinden ist: Erlauben wir, dass ein Gegenmittel wie Naloxon weit verbreitet an nicht medizinisches Personal verteilt wird? Es ist eine erstaunliche Droge, die Leben retten kann."
"Wenn jeder mit einem Naloxon-Kit ausgestattet wäre, könnten wir das mit diesen Analoga verbundene Mortalitätsrisiko auf dem Markt für illegale Drogen auf jeden Fall verringern", sagte Nolan.
Leri argumentiert, dass die USA und Kanada nicht nur den Konsum von Naloxon, sondern auch die Sucht neu bewerten müssen, um „den Drogenkonsum von der Kriminalität zu trennen“.
"Der Versuch, den illegalen Transport von Substanzen, die extrem stark sind, einzudämmen, und Sie können sie in eine kleine Flasche füllen und im Wesentlichen an Tausende von Menschen verkaufen. Wie verhindern Sie das?", Sagte er.
