Einsamkeit kann in jedem Alter auftreten, obwohl die Ursache unterschiedlich sein kann.

Bitten Sie jemanden, eine Zeit zu erzählen, in der er sich einsam fühlte, und er wird zweifellos eine Geschichte zu erzählen haben. Vielleicht hören Sie zum ersten Mal von dem Studienanfänger, der nicht zu Hause ist. Oder von der neuen Mutter, die ihr Baby in der dunklen Stille von füttert4 Uhr morgens

„Die meisten Menschen fühlen sich irgendwann in ihrem Leben einsam“ schreibt Forscher Ahmet Akin von der Sakarya-Universität. „Als soziale Tiere, die sich intensiv an sozialen Beziehungen beteiligen, öffnen sich Menschen der Möglichkeit der Einsamkeit.“

Forscher stellen fest, dass die Einsamkeit mit zunehmendem Alter auf relativ vorhersehbare Weise ab- und abfließt. Intuitiv gesehen sind wir eher einsam, wenn wir jung sind - und auch wenn wir alt sind. Unter diesen Risikogruppen gibt es so viele wie ein Viertel der Menschen kann sich regelmäßig einsam fühlen. Verständnis warum Wenn wir in bestimmten Lebensphasen einsam werden, können wir mit den unangenehmen Gefühlen der Isolation umgehen, wenn sie unvermeidlich auftreten.

Forscher definieren Einsamkeit als „wahrgenommene soziale Isolation“, das Schlüsselwort lautet wahrgenommen . Wenn zwei Personen die gleiche Anzahl von Freunden haben, mit denen sie die gleiche Zeit verbringen und über die gleichen Dinge sprechen, kann sich einer vollkommen zufrieden fühlen, während sich der andere einsam fühlt.

Mit anderen Worten, Einsamkeit ist subjektiv; es ist die düstere Lücke zwischen den Beziehungen, die Sie haben, und den Beziehungen, die Sie wollen. Deshalb sind Menschen jeden Alters eher einsam, wenn sie haben. mehr belastende und weniger angenehme Beziehungen, sind mit ihren Beziehungen unzufrieden oder mehr Zeit mit Freunden wollen .

„Gefühle der Einsamkeit hängen vom Streben nach Kontakt, der Wahrnehmung von Kontakt und der Bewertung sozialer Bindungen ab“ schreiben Forscher Magnhild Nicolaisen und Kirsten Thorsen vom Universitätsklinikum Oslo.

Wir können diese sozialen Bindungen sowohl in Bezug auf Quantität als auch auf Qualität, die Zeit, die wir mit anderen verbringen, und die Freude an dieser Zeit bewerten. Und es stellt sich heraus, dass sich die Bedeutung von Quantität und Qualität in verschiedenen Altersstufen ändert.

Zum Beispiel Nicolaisen und Thorsen befragt Fast 15.000 Menschen in Norwegen über ihre soziale Aktivität und ihre Einsamkeit. Für die jüngste Gruppe im Alter von 18 bis 29 Jahren schien die Quantität am wichtigsten zu sein: Junge Erwachsene, die weniger häufig Freunde sahen, waren eher einsam. Bei Erwachsenen im Alter von 30 bis 29 Jahren.64, Qualität wurde an erster Stelle: Diese Gruppe war einsamer, wenn sie keine Vertrauten hatten, Leute, mit denen sie eng sprechen konnten. Menge Die Zeit, die sie mit Freunden verbrachten, schien keine Rolle zu spielen.

Wenn Sie über den typischen Lebensweg nachdenken, sind diese Ergebnisse sinnvoll. Für jüngere Menschen, die ihre Karriere aufbauen und nach Partnern suchen, ist es hilfreich, sich mit vielen Menschen zu treffen und Zeit mit ihnen zu verbringen. Wenn wir älter werden und vielleicht älter werdenEltern sehen wir vielleicht seltener Freunde - aber wir brauchen jemanden, der anruft, wenn der Stress von kranken Kleinkindern oder Machtkämpfen bei der Arbeit zu groß wird, um ihn zu ertragen. frühere Forschung festgestellt, dass in Bezug auf ihre Auswirkungen auf unsere Gesundheit die Anzahl der Freunde für Menschen im Alter von Teenagern und 20 Jahren wichtiger ist und die Qualität der Freundschaft bis zum Alter von 50 Jahren wichtiger ist.

Für die älteste Gruppe in der Studie 65-79 Jahre hing ihre Einsamkeit nicht davon ab, wie oft sie Freunde sahen oder ob sie einen Vertrauten hatten. Wie die Forscher spekulieren, haben diese älteren Erwachsenen möglicherweise geringe Erwartungen anihre Freundschaften, Zufriedenheit bei gelegentlichen Besuchen oder ein paar angenehme Begleiter. Oder sie verlassen sich mehr auf die Familie als auf Freunde: In einem Studie im Vereinigten Königreich, das angeschaut hat alle Arten von Beziehungen nicht nur Freundschaften, Qualität schien in diesem Alter immer noch wichtig zu sein.

Neben unseren Freunden und unserer Familie können romantische Beziehungen uns auch vor Einsamkeit schützen - und noch mehr, wenn wir älter werden. In einem anderen große Studie Diesmal in Deutschland hatten alleinstehende junge Erwachsene kein höheres Risiko für Einsamkeit als diejenigen mit einem bedeutenden Anderen. Bei älteren Singles - ab dem 30. Lebensjahr - verspürten sie jedoch eher die Schmerzen der Einsamkeit.

Was ist im Kopf eines 20-Jährigen los, der nicht von der Einsamkeit eines einzelnen Lebens belastet wird? Oder eines 40-Jährigen, der nicht oft aussteigt, sich aber durch wöchentliche Treffen mit einem besten Freund erfüllt fühlt?

Nach einer Theorie hängt alles davon ab, was wir für „normal“ halten. Wenn unser soziales Leben so aussieht, wie wir es von jemandem in unserem Alter erwarten würden, ist es weniger wahrscheinlich, dass wir uns über unsere Verbindungen ärgern und das auslösenAlarmglocken der Einsamkeit.

„Ein junges Mädchen kann sich einsam fühlen, wenn es nur zwei gute Freunde hat, während sich eine 80-jährige Frau sehr verbunden fühlt, weil sie noch zwei gute Freunde hat.“ schreiben Forscher Maike Luhmann und Louise C. Hawkley.

Wie sie erklären, werden diese Normen auch von natürlichen Entwicklungsprozessen beeinflusst. Forschungsbericht Bis zum siebten Lebensjahr suchen kleine Kinder meistens jemanden, mit dem sie spielen und Spaß haben können. Dann wird es wichtig, einen engen Freund zu haben, mit dem Sie sprechen können, der auf Ihrer Seite ist. Gleichaltrige Gruppen gewinnen an Bedeutungfrühe Teenagerjahre, in denen Zugehörigkeit und Akzeptanz kritisch sind.

Mit Beginn unserer 20er Jahre wenden sich unsere Gedanken romantischen Beziehungen zu, und das Gefühl, von potenziellen Partnern abgelehnt zu werden, kann besonders schmerzhaft sein. Unser Bedürfnis nach Intimität wächst, einschließlich der Bestätigung und des Verständnisses, das enge Freunde bieten können.

Diese Bedürfnisse bleiben in der Regel relativ konstant, wenn wir älter werden, obwohl sich unsere Erwartungen ändern können. Das Alter kann zum Verlust von Freunden oder Partnern oder zu Gesundheitsproblemen führen, die uns daran hindern, Kaffee zu trinken oder Familienurlaub zu machen - daher diese 80 Jahre-alte Frau, die ihre zwei guten Freunde schätzt.

Diese Theorie kann erklären, warum es sich in verschiedenen Altersstufen besonders einsam anfühlt, durch Schwierigkeiten im Leben zu gehen, ein weiteres wichtiges Forschungsergebnis.

Nehmen Sie zum Beispiel Arbeit und Einkommen. Menschen mit niedrigerem Einkommen sind einsamer im mittleren Alter als Menschen mit höherem Einkommen, mehr als im jungen oder alten Erwachsenenalter. Während 20-Jährige über Pleite scherzen können und Senioren im Ruhestand möglicherweise vorbeikommen, hoffen die meisten Menschen, dass sie sich keine Sorgen machen müssenGeld im mittleren Alter. Menschen, die finanzielle Probleme haben, können sich für ihre Mittel schämen, während alle um sie herum angenehm erfolgreich zu sein scheinen.

Ähnlich, obwohl einige Nachforschungen hat widersprüchliche Ergebnisse festgestellt, arbeitslose Erwachsene mittleren Alters scheinen zu sein am härtesten von Einsamkeit getroffen im Vergleich zu Teilzeit- oder Vollzeitbeschäftigten, aber dies gilt nicht für junge oder alte Menschen. Tatsächlich sind junge Erwachsene in der Regel am wenigsten einsam, wenn sie Teilzeit arbeiten - genau das, wofür „normal“ erscheintein Teenager oder Student.

Inzwischen scheint die Einsamkeit auch zuzunehmen, wenn wir gesundheitliche Probleme vor unserer Zeit entwickeln - Wenn Erwachsene mittleren Alters Leistungen bei Behinderung erhalten oder lebensbedrohlichen Zuständen wie Herzproblemen oder Schlaganfall ausgesetzt sind. Im Gegensatz dazu ist „eine schwere Krankheit im Alter normativer und bis zu einem gewissen Grad zu erwarten“, schreiben die Forscher dahinterStudie.

Da wir im Alter tendenziell mehr Härte erwarten, können selbst schlechte Gefühle im Allgemeinen weniger Einsamkeit hervorrufen, wenn wir älter werden. In einer Studie, an der mehr als 11.000 Deutsche im Alter von 40 bis 84 Jahren bis zu 15 Jahre lang teilnahmen, wurde dieZusammenhang zwischen negativen Gefühlen und Einsamkeit schwächt sich mit dem Alter ab. Wie die Forscher spekulieren, können unglückliche Erwachsene Freunde und Familie abwehren, aber wir neigen dazu, für launische Großväter mehr Spielraum zu schaffen - ein weiterer Weg, auf dem Normen und Erwartungen ins Spiel kommen.

Einige Schwierigkeiten scheinen jedoch nicht nach Alter zu diskriminieren. Menschen, die einer Minderheit angehören oder an einer anhaltenden psychischen Störung leiden, haben a höheres Risiko der Einsamkeit, egal wie alt sie sind.

Wenn Einsamkeit im Laufe unseres Lebens unterschiedliche Auslöser haben kann, was ist die beste Reaktion darauf?

Die Forschung hat das Stadium der Ermittlung optimaler Behandlungen in verschiedenen Altersstufen noch nicht ganz erreicht, aber wir wissen, wie Menschen dank a auf natürliche Weise dazu neigen, damit umzugehen. Umfrage von Ami Rokach von der York University, der über 700 Personen aufforderte, ihre vorteilhaftesten Strategien zur Bekämpfung der Einsamkeit anzugeben.

Wenn Menschen jeden Alters sich isoliert fühlen, tun sie, was Sie erwarten - sie versuchen, sich wieder zu verbinden. Sie arbeiten daran, soziale Unterstützungsnetzwerke aufzubauen, die Liebe, Führung und Zugehörigkeit bieten können, und sie setzen sich dort durch - durch Hobbys, Sport, Freiwilligenarbeit oder Arbeit.

In der Zwischenzeit, vor dem 18. Lebensjahr, sind die Menschen weniger an reflektierteren, indirekteren Methoden interessiert, um der Einsamkeit entgegenzuwirken - z. B. achtsam zu sein und ihre schwierigen Gefühle zu akzeptieren, sich Selbsthilfegruppen oder Therapien anzuschließen oder sich der Religion und dem Glauben zuzuwenden. Erwachsene 31 Jahre58 alle diese Strategien häufiger anwenden als andere Altersgruppen, einschließlich einer, die nicht so gesund zu sein scheint: ihrer Einsamkeit mit Alkohol oder Drogen zu entkommen.

Wenn es bei der Einsamkeit mehr um unseren Geisteszustand als um die Anzahl der Termine in unserem Kalender geht, können die Erwachsenen mit ihren stärker auf das Innere ausgerichteten Strategien etwas unternehmen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf größeres Gut , das Online-Magazin der Greater Good Science Center an der UC Berkeley.

Kira M. Newman ist der geschäftsführende Herausgeber von größeres Gut . Sie ist auch die Schöpferin von The Year of Happy, einem einjährigen Kurs in der Wissenschaft des Glücks, und CaféHappy, einem in Toronto ansässigen Treffen. Folge ihr auf Twitter!