Bis vor kurzem der einzige Weg, um festzustellen, ob jemandes Gehirn die Plaques und Verwicklungen hatte, die darauf hindeuten Alzheimer-Krankheit sollte es aufschneiden, nachdem sie gestorben sind.
Die Diagnose der fortschreitenden Gedächtnisverlustkrankheit beruhte stattdessen auf der Identifizierung von Krankheitssymptomen.
In einigen Fällen kann eine neue Technologie Ärzten jedoch eine Methode zur Diagnose der Krankheit bieten.
Diese Technologie wird derzeit nicht von den Krankenversicherern abgedeckt und ist zu teuer, um weit verbreitet zu sein, aber es ist ein großer Schritt, um zumindest ein bisschen zugänglicher zu werden.
In a Studie letzte Woche veröffentlicht, kündigten Forscher an, dass eine Art PET-Scan erkennen kann, ob sich Amyloid-Plaques im Gehirn einer lebenden Person befinden.
Der Scan, so sagten sie, ermöglicht es Ärzten, Diagnosen oder Behandlungspläne für einige Menschen zu ändern.
Bei der Amyloid-PET-Bildgebung haften „Tracermoleküle“ an den Amyloid-Plaques, die die Nervenverbindungen im Gehirn stören und an Alzheimer gebunden sind.
Dadurch können Ärzte sehen, ob das Gehirn einer Person Plaques aufweist oder nicht. Wenn dies der Fall ist, haben sie möglicherweise Alzheimer - obwohl sie weitere Untersuchungen benötigen, um sicher zu entscheiden.
Das liegt daran, dass Amyloid eine notwendige, aber nicht ausreichende Ursache für Alzheimer ist - andere Faktoren wie Tau-Verwicklungen müssen ebenfalls vorhanden sein.
Wenn der Scan jedoch negativ ist, können Ärzte sicher sein, dass jemand keine Alzheimer-Krankheit hat. Wenn er Gedächtnisverlust hat, liegt dies an einer anderen Ursache.
Eine frühere Diagnose von Alzheimer wäre in vielerlei Hinsicht nützlich.
Es hilft sowohl Patienten als auch Familien, sich auf weitere Veränderungen im Gedächtnis und Verhalten vorzubereiten. Behandlungen früher beginnen .
und es hilft Forschern, besser zu lernen mögliche Behandlungen und Heilungen, da sie mehr über die Krankheit wissen würden, an der die Menschen in den Studien leiden.
Eine Person, bei der der Verdacht auf Demenz besteht, könnte jedoch nicht unbedingt bald nach Amyloid-Plaques durchsucht werden.
Selbst wenn die Scans verfügbarer werden, werden sie laut Maria Carrillo, wissenschaftliche Leiterin der Alzheimer-Vereinigung und Mitautorin der neuen Studie, nur in bestimmten Fällen empfohlen.
Ein Patient müsste beispielsweise bereits mögliche Anzeichen einer Demenz aufweisen.
Carrillo sagte GesundLinie, dies könnten Sie nicht tun, wenn Sie nur befürchten, Alzheimer zu bekommen, weil Sie eine Familienanamnese der Krankheit haben oder ein Gentest besagt, dass Sie dafür prädisponiert sind.
Und sie sagte, es wäre nicht etwas, das wie ein Krebs-Screening verwendet werden könnte, das man nach einem bestimmten Alter alle paar Jahre bekommen könnte.
Aber andere Experten würden das nicht ausschließen.
"In einer perfekten Welt könnte es so sein", sagte Dr. Ronald Petersen, Direktor der Mayo Clinic Study of Aging, zu GesundLinie. "Es ist jetzt verfrüht, aber vielleicht irgendwo auf der Straße."
Dies könnte jedoch ein Ausweg sein, vor allem, weil wir zuerst wirksame Therapien für Alzheimer benötigen würden, sagte Petersen.
Andernfalls wäre es nicht sinnvoll genug, diese Scans für die meisten Menschen bereitzustellen.
In einer perfekten Welt, in der wir Alzheimer behandeln oder verhindern können, könnte ein Diagnosewerkzeug, das die Amyloid-Plaques beim Aufbau findet, ein Spielveränderer sein.
Laut Petersen liegt eine Verzögerung von 10 bis 15 Jahren zwischen dem Beginn des Amyloid-Aufbaus und dem Beginn der Anzeichen einer Alzheimer-Krankheit.
"Also haben wir ein Fenster", sagte er.
Der andere Grund, warum Sie wahrscheinlich nicht in Kürze einen Amyloid-Scan erhalten können, ist, dass sie zu teuer sind.
Aber die neue Studie könnte beginnen, dies ein wenig zu ändern.
Ziel der Untersuchung war es zu prüfen, ob die Durchführung des Scans die Ärzte dazu veranlasste, ihre Empfehlungen an die Patienten zu ändern.
Wenn der Scan diesen Effekt hat, ist es möglich, dass Medicaid und private Krankenversicherer den Scan später abdecken.
Ärzte haben ihre Empfehlung für mehr als 60 Prozent der Personen in der Studie geändert.
Bei Patienten, deren Gehirn Plaques aufwies, verschrieben Ärzte nach dem Scan viel häufiger Alzheimer-Medikamente als zuvor.
Bei einigen Menschen, die bereits Alzheimer-Medikamente eingenommen hatten, deren Scans jedoch keine Plaques zeigten, nahmen die Ärzte diese Medikamente ab.
Dies zeigt, dass die Scans die Behandlungspläne ändern können.
Aber der nächste Schritt ist zu zeigen, dass die Scans die Gesundheitsergebnisse verbessern können, sagte Carrillo.
Dazu benötigen sie Daten im Wert von einem Jahr, aus denen hervorgeht, dass sich die von den Ärzten vorgenommenen Änderungen positiv ausgewirkt haben.
Wenn sie das bekommen, gehen sie zu den Centers for Medicare & Medicaid Services, der Regierungsbehörde, die die öffentlichen Krankenversicherungspläne verwaltet, mit der Bitte, die Amyloid-Scans abzudecken.
Wenn CMS zustimmt, besteht die Hoffnung, dass auch private Krankenversicherer damit beginnen, dies zu decken.
Ein neuer PET-Scan, der erkennen kann, ob sich Amyloid-Plaques im Gehirn von Menschen mit Alzheimer befinden, hat einen großen Schritt in Richtung einer breiteren Verfügbarkeit getan.
Einige Ärzte haben die Behandlungsempfehlungen oder Diagnosen dieser Patienten nach dem Scan geändert, wie eine neue Studie ergab.
Dies könnte bedeuten, dass die Krankenversicherer den Scan in Zukunft möglicherweise abdecken.
Dies könnte auch zu einer genaueren Erkennung von Alzheimer und möglicherweise zu einer verstärkten Suche nach neuen Therapien führen.
