Mitte Januar das Büro von Dr. John Burd, CEO von Lysulin und der frühere erste CEO von Dexcom war voller Aktivitäten. Nachdem Burd und sein Team die Finanzierung für die Forschung gesichert hatten, hatten sie fast 100 Patienten in eine erste klinische Studie aufgenommen, um die Wirksamkeit des Nahrungsergänzungsmittels Lysulin zur Behandlung und möglicherweise Umkehrung zu beweisenPrädiabetes.
Aber bis Ende März waren sein Büro und seine Einrichtungen eher wie Geisterlabors - leer, aber für die Aufsichtspersonen, die die Dinge überprüfen, ohne das geschäftige Summen, das eine klinische Studie erzeugt.
Wie viele andere vielversprechende Diabetes-Forschungsprojekte, die derzeit durchgeführt werden, hatte die Pandemie sie mitten im Prozess eingestellt. Jetzt fragt sich Burd, ob und wie er sie wieder zum Laufen bringen wird.
"Ich werde nichts wieder anfangen, bis dieses COVID [Durcheinander] erledigt ist", sagte er zu DiabetesMine. "Die Finanzierung für Ergänzungsforschung und klinische Studien ist sehr gering und schwer zu bekommen."
TrialNet eines der bekanntesten und am längsten laufenden Diabetes-Entdeckungsprogramme des Landes hüpfte auch im Januar.
Mit Studien zur Prävention und zum Ausgleich des Ausbruchs von Typ-1-Diabetes T1D fühlten sie sich kurz nach Beginn des neuen Jahres sehr an der Schwelle zu etwas Großem.
Dann hat COVID-19 die Dinge abgeschaltet. Heute finden sie innovative Wege, um wieder einsatzbereit zu sein, aber Dr. Carla Greenbaum Direktor des klinischen Diabetes-Forschungsprogramms am Benaroya Research Institute in Seattle und Vorsitzender des TrialNet macht sich Sorgen um die nahe Zukunft.
"Ich möchte das nicht beschönigen", sagte sie zu DiabetesMine. "Wir haben drei Studien alle zur Vorbeugung, die tot im Wasser sind. Es ist sicher, dass wir dort Zeit und Schwung verloren haben."
Die Geschichte ist die gleiche wie bei Forschern und in Labors in ganz Amerika. 2020 begann als ein Jahr der Hoffnung. Angesichts der rasanten Wirtschaft waren die Stiftungen voller Spenden für Finanzierungsprojekte. NIHs spezielles Diabetes-Programm SDP wurde für weitere 150 Millionen US-Dollar an Projektfinanzierung genehmigt, und immer mehr innovative Ideen sprudelten in die Luft.
Die Pandemie hat alles kalt gestoppt.
Zwischen dem Verlust des Laborzugangs viele Universitäten haben Forschern den Besuch ihrer Labore verboten und den nationalen Anordnungen, die die Versuchsteilnehmer auch zu Hause hielten, werden Stiftungen erstickt. Normalerweise bringen sie Hunderte von Millionen ein und verteilen sievon Dollar an Forschungsgeldern, wurden aber verkrüppelt, als Spendenaktionen auf ganzer Linie abgesagt wurden und Spenden auf ein Minimum reduziert wurden. Diabetesforscher sagen uns, dass sie das Gefühl hatten, aus allen Richtungen getroffen zu werden.
Wo stehen wir jetzt? Während einige Programme, wie TrialNet, Wege gefunden haben, auch bei Verlangsamungen wieder anzufangen, fragen sich viele aufgrund des Mangels an persönlicher Arbeit und finanzieller Bedrohung: Wie werden sie jemals wieder in Gang kommen?
Forscher und Forschungsprojekte im Bereich Diabetes sind auf Finanzmittel aus verschiedenen Quellen angewiesen. Universitätsfinanzierung, staatliche Finanzierung über Programme wie das SDP und Zuschüsse von Nichtregierungsorganisationen wie JDRF, Joslin Diabetes Center und Helmsley Charitable Trustmachen den größten Teil davon aus.
Die Pandemie hat einige ernsthafte Finanzierungssorgen für Forscher verursacht, die davon abhängig sind.
JDRF teilte DiabetesMine im Frühjahr mit, dass sie bei ihrer eigenen Spendenaktion etwa 45 Prozent im Rückstand waren, da sie ihre vielen persönlichen Galas und Spaziergänge absagen mussten, und sie glauben, dass die Forschungsfinanzierung um etwa 28 Prozent sinken wird.
Wie sie ihre Finanzierung konzentrieren, bis sie wieder auf das vorherige Niveau zurückkehren Dr. Sanjoy Dutta , Vizepräsident für Forschung am JDRF, sagte, dass sie sich vorerst praktisch auf neue Tools konzentrieren werden, die bald auf den Markt kommen könnten.
"Wir fordern uns heraus zu sagen, wohin uns das führt, selbst in der Heilung Forschung. Wir werden produktorientiert sein", sagte er.
Das bedeutet nicht nur Werkzeuge wie CGMs oder neu Systeme mit geschlossenem Regelkreis bereits in der Pipeline, sagt er - „dafür gibt es jetzt reichlich Unterstützung in der Industrie“ - aber es könnte bedeuten, sich auf viel kleinere oder schnellere Systeme zu konzentrieren, als wir bisher gesehen haben. Es könnte auch Antigene, Zelltherapien undandere biologisch basierte Produkte.
Durch die Priorisierung der Forschung, die zu Transformationsprodukten führt, „werden wir uns weiterhin auf die Verbesserung des Lebens konzentrieren“, sagte er.
Der renommierte Joslin Diabetes Center in Boston gab es auch Finanzierungs- und Geberprobleme und sie mussten auch ihre normalerweise lebhaften Labors während der Pandemie geschlossen halten.
"Das Herunterfahren hat unsere Forschung deutlich verlangsamt" Dr. Jean Schaffer Senior Investigator und Associate Research Director am Joslin Diabetes Center gegenüber DiabetesMine.
„Insgesamt wird es schwierig sein, das Ausmaß der Pandemie in der Forschung abzuschätzen.“
Bessere Nachrichten an der Diabetes Research Institute in Florida, das sich ausschließlich auf die Heilungsforschung konzentriert. Kleiner und schlanker als die anderen und nicht abhängig von großen persönlichen Veranstaltungen für Spendenaktionen, erwartet der DRI, dass er für sein bestfinanziertes Jahr aller Zeiten auf dem richtigen Weg ist, sagt Sean Kramer, CEO der DRI Foundation.
Während sie lange Zeit eine regionale Gruppe waren und sich neben New York und Long Island auf private Spender in der Region Miami, Florida, konzentrierten, erreichen sie jetzt mehr nationale Ziele und finden Ergebnisse.
"Wo andere Herausforderungen fanden, fanden wir Chancen", sagte Kramer gegenüber DiabetesMine. "Tatsächlich ist es unser Ziel, die Spenden und Forschungsgelder in diesem Jahr zu erhöhen."
Die Helmsley Charitable Trust ebenfalls eine private Organisation und einer der größten Geldgeber der Diabetesforschung des Landes, hat bereits zugeteilt 11 Millionen US-Dollar an Notfallzuschüssen mit Schwerpunkt auf der Pandemie, zusammen mit einem Zuschuss von 5 Millionen US-Dollar an Bewertung der virtuellen Diabetes-Spezialklinik .
Sie verwenden jedoch vorerst ein vorsichtiges Auge und einige andere Linsen.
„Wir haben die Mittel nicht von den Forschungsprioritäten auf unsere COVID-19-Antwort umgeleitet. Wir haben jedoch sichergestellt, dass wir neue Forschungsprojekte im Kontext der Prioritäten und der Pandemie sorgfältig prüfen“, Anne Koralova, Programmverantwortliche bei Helmsley CharitableVertrauen, sagte DiabetesMine.
„Es gibt einige Projekte, die wir zuvor für dieses Geschäftsjahr in Betracht gezogen hatten und die wir möglicherweise zu Beginn des nächsten Geschäftsjahres starten möchten. Dies sind keine zeitkritischen Projekte, daher möchten wir lieber die Fähigkeit behalten, auf sie zu reagierenCOVID-19-bezogene Bedürfnisse, die im Herbst auftreten können. Wenn wir aus Sicht der Pandemie an einem guten Ort landen, werden wir mit diesen weniger dringenden Projekten fortfahren. “
Das von der Regierung durchgeführte spezielle Diabetes-Programm wurde bis Ende Herbst 2020 vom Gesetzgeber kurzfristig genehmigt, muss jedoch vom Kongress erneuert werden, um die Finanzierung danach fortzusetzen.
Wie sollen die meisten Forscher angesichts der Herausforderungen der physischen Distanzierung, des mangelnden Zugangs zu einigen Labors und der Gefahr schwindender Finanzmittel fortfahren?
Eine Diabetes-Mutter hat möglicherweise eine Teillösung.
Monica Westley, eine ehemalige Harvard-Professorin mit einem Doktortitel aus Yale in Zell- und Molekularbiologie, half kürzlich beim Start einer Plattform namens Die Zuckerwissenschaft TSS. Es bietet Wissenschaftlern und Forschern im Bereich Diabetes einen sicheren Online-Bereich für Zusammenarbeit, Brainstorming, Zusammenarbeit bei Projekten und mehr.
Westley ist im Bereich Diabetes aktiv, seit bei ihrer 21-jährigen Tochter vor 7 Jahren T1D diagnostiziert wurde. Vor einigen Jahren gründete sie „Sugar Mamas“, eine Gruppe für Frauen, die Kinder mit Diabetes großziehen und nicht nur Angebote machensie Kameradschaft und Unterstützung, aber Gastforscher und Wissenschaftler, um ihnen zu helfen, mehr über die Krankheit zu erfahren, gegen die ihr Kind kämpfte.
Als Akademikerin begann Westley über diese Forscher nachzudenken und darüber, was sie tun könnte, um ihnen zu helfen. Dies wurde besonders akut, als COVID-19 traf.
"Ich wollte wissen, was wir tun können, um den Ball vorwärts zu bewegen", sagte sie zu DiabetesMine.
Sie tat, was jeder kluge Akademiker tun würde: begann Fragen zu stellen. Und sie hörte laut und deutlich von Wissenschaftlern im ganzen Land: „Wenn es nur einen Weg gäbe, wie sie besser miteinander kommunizieren könnten“, sagte sie. „Also sagte ich:'Was ist mit einer digitalen Plattform?' ”
Nach der Rekrutierung von Spitzenforschern in ihrem Board of Directors, einschließlich des berühmten Harvard-Biologen Dr. Doug Melton Sie trat tatsächlich von ihrer Position als "Tagesjob" an der Marymount California University zurück, um sich auf die Schaffung von The Sugar Science zu konzentrieren.
Die TSS-Website bietet derzeit drei verwendbare Tools für Forscher :
Der Mitarbeiter ist ein bisschen wie "wissenschaftliches Speed-Dating", sagt Westley. Forscher können sich anmelden und mit anderen in Verbindung treten, um Themen, Projekte, Stipendien und mehr zu diskutieren und andere zu finden, mit denen sie zusammenarbeiten können.
Das Gedankenexperiment Verstärkt das Gespräch und stellt Fragen und Situationen, in denen andere Kommentare abgeben können: „Einige sind umstritten, andere nicht“, sagt sie.
Wissenschaftler können diese Fragen beantworten. Wenn ihre Antwort genügend Antworten liefert, werden sie möglicherweise zu einem „Schwarm“ eingeladen - einer hochrangigen Gruppe, die sich eingehender mit Forschungsfragen befasst.
The Off the Record Abschnitt ist ein Bereich nur für Einladungen mit einem anderen Panel für jedes Thema, in dem diese Themen in „einer 45-minütigen, völlig vertraulichen Diskussion“ behandelt werden.
Die Idee ist, Forschern die Möglichkeit zu geben, Brainstorming zu betreiben, neue Ideen zu finden und sich mit anderen zu verbinden, um zusammenzuarbeiten, direkt von ihrem eigenen Labor aus - oder in dieser Pandemie - von ihrer eigenen Couch aus.
Westley hat an diesem Projekt gearbeitet, lange bevor COVID-19 auf diese Welt kam, aber sie erkennt, dass das Timing jetzt genau richtig ist.
Da Wissenschaftler zu Hause festsitzen und viele noch nicht in ihrem Labor sind, sind sie hungrig nach Zusammenarbeit und Unterstützung. „Wir haben bereits viele positive Rückmeldungen erhalten“, sagte sie. „Es besteht jetzt ein solcher Bedarf. Sie alle fühlen sich sogetrennt. Die Zuckerwissenschaft hilft. ”
Im September starten sie ihren ersten „Pitch-Wettbewerb“. Er ist weltweit geöffnet und lädt Forscher ein, einen 3-minütigen Pitch mit drei Folien einzureichen. Die Geldpreise gehen an die drei besten, die von einem Überprüfungsausschuss ausgewählt wurden, und an einenPeople's Choice Award.
Sie wird in Kürze auch einen vierten Abschnitt der Website veröffentlichen, der es der Öffentlichkeit ermöglicht, Informationen und Daten auszutauschen. Westley sagte, sie sei noch nicht bereit, Details dazu preiszugeben.
Westleys TSS-Team ist angewählt: Jeder hat eine direkte Verbindung zu Diabetes. Viele ihrer Praktikanten, die Handarbeit leisten, wurden aus dem Krankenhaus ausgeschlossen. College Diabetes Network .
Bis jetzt, nur wenige Wochen nach Inbetriebnahme, scheint das TSS Wissenschaftlern erfolgreich dabei zu helfen, sich zu treffen und Verbindungen zu finden, obwohl sie nicht unbedingt Details darüber verfolgen, wozu diese Verbindungen führen.
"Wir wollen Leute vorstellen, aber wir wollen nicht zu ihrer Hochzeit gehen", sagte sie.
Die gute Nachricht ist: Diabetesforscher sind eine belastbare Gruppe. Und einige der Auswirkungen der Pandemie waren versehentlich ein Grund zum Guten.
Während Joslin zum Beispiel immer noch teilweise geschlossen ist, haben sich ihre Forscher gedreht und Wege gefunden, um vorwärts zu stürmen.
„Die meisten unserer Studien mussten auf virtuell übertragen werden“, sagte Schaffer. „Es war eine Herausforderung, aber es geht ihnen gut. Und in den letzten zwei Monaten, so bin ich glücklich, die meistenUnsere Forschungsprojekte laufen wieder. Sie haben sich ehrlich herkulisch bemüht. “
"Offensichtlich wird [die Pandemie] zu Verzögerungen bei der Veröffentlichung und erhöhten Kosten für den Neustart von Versuchen beitragen", fügte sie hinzu.
Sie glaubt jedoch auch, dass die Tatsache, dass Diabetes ein hohes Risiko für die Genesung von COVID-19 darstellt, die Ursache der Diabetesforschung allgemeiner unterstützen kann.
„Wir müssen verstehen, warum Menschen mit Diabetes ein hohes Risiko haben [für die Genesung]“, sagte sie. „An den Punkt des Verstehens zu gelangen, der unglaubliche Vorteile für das Verständnis der Biologie von Diabetes insgesamt haben könnte.“
Bei TrialNet hatten die Entwicklung von Online-Systemen und das Screening zu Hause seit einiger Zeit Priorität. COVID-19 und das Herunterfahren haben dies mit guten Ergebnissen vorangetrieben, sagte Greenbaum.
"Das Screening hatte im Wesentlichen aufgehört, aber jetzt sehen wir eine enorme Zunahme von Heimtests", sagte sie. "Dies ist die Richtung, in die wir sowieso gehen mussten, und das hat es nur beschleunigt."
Es gab auch einen Zufluss von Geldern zur Finanzierung von Studien rund um COVID-19, was Greenbaum und ihr Team vom Benaroya Research Institute ausnutzten. „Schließlich dreht sich alles um Immunologie“, sagte sie.
Aber sie sieht das nicht als dauerhafte Lösung. „Wir wollen kein COVID-Institut werden“, sagte sie.
Der andere Silberstreifen?
„Die gesamte Exposition der Bevölkerung gegenüber dem wissenschaftlichen Prozess war gut“, sagte Greenbaum. „Die Menschen erkennen, dass die Biologie härter ist als die Technologie. Das ist eine großartige Sache, die die Menschen in Zukunft verstehen können.“
